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嗓子发炎、伤口感染、肠胃发炎……炎症是人体对抗刺激的防御性反应，通常情况下，炎症是有益的。但国内外多项研究表明，如果身体长期处于“慢性发炎”状态，可能会诱一系列严重疾病，比如说癌症。
“在一些重大疾病的发展过程中，炎症反应是其中一个重要的环节。”北京大学基础医学院免疫学系教授王月丹表示，当局部组织细胞受到损伤时，身体固有的免疫细胞就会被激活，释放炎症因子，并引起局部的炎症。这有利于提升机体局部抵御病原体，以及修复组织细胞损伤的能力。但是，炎症若无法得到有效控制，就可能因防御过度，损害健康，以下几种疾病和炎症关系尤为密切。
与癌症关联。王月丹表示，长期的炎症状态可能会使免疫系统功能紊乱，识别和清除肿瘤细胞的能力产生障碍，还可能会为肿瘤细胞的生长提供微环境，引发肿瘤。比如，局部幽门螺旋杆菌感染导致的胃炎，持续存在，就可能会发展为胃癌。美国约翰?霍普金斯大学基梅尔癌症中心的学者发现，慢性炎症还可能和前列腺癌、肺癌、食道癌等肿瘤的发生存在关联。
损伤心血管。免疫紊乱导致的炎症也常侵入血管壁内部，造成血管壁破损，在血管中形成斑块。甚至形成血栓，导致动脉粥样硬化症和冠心病等疾病的发作。
引发糖尿病。中国医学科学院北京协和医学院教授伍学焱表示，体重增加、肥胖多表现为血脂、血糖增加。一旦脂肪细胞增多，会分泌更多的炎症因子，使得免疫系统异常活跃，导致脂类代谢异常，进而提高罹患糖尿病的风险。
导致抑郁症。美国埃默里大学医学院精神病学和行为科学教授安德鲁?米勒表示，炎症是抑郁症的可能病因之一。米勒的研究发现，慢性炎症的轻微增加都会导致抑郁症风险增大。
老年性痴呆。炎症反应过程，还可能导致神经系统细胞的损伤。王月丹表示，随着年龄的增大，免疫系统的调控机制可能发生紊乱，增加早老性痴呆的发生概率。
慢性炎症的病程较长，可持续数月至数年以上，由急性炎症迁延而来，有的是由于致炎因子的持续刺激而造成。一开始人体可能难以察觉，直到数年后症状加重才被发现。专家表示，慢性炎症的引发与不良生活习惯密不可分。
不良用餐习惯。部分慢性炎症是由细菌、病毒感染所致，即细菌性炎症。比如，在外饮食不注意餐具的卫生，会感染幽门螺旋杆菌，引发胃炎，提升罹患胃癌的风险。
高热量食物。伍学焱解释，血管硬化斑块就与甜食、油炸类食品摄入过多有关，这会导致血脂升高，促使细胞局部释放炎症因子，进而引起血管内皮损伤。
心情抑郁。伍学焱表示，心情郁闷、压力过重会使肾上腺素、肾上腺糖皮质激素分泌过多，增加细胞因子分泌，导致慢性炎症。
久坐不动。王月丹强调，久坐不动不仅会使脂类、糖类代谢紊乱，这还可能使血管循环不畅通，尤其是下肢，出现局部微血栓和局部血管炎症，导致下肢血管炎症疾病等。
抽烟喝酒。王月丹提到，喝酒对肝脏细胞损伤很大，使得由肝脏产生的免疫分子减少，免疫系统功能下降。而抽烟会导致气道及肺部发炎，甚至可能引发肺癌。
常常熬夜。伍学焱表示，熬夜增加人体有毒有害物质的生成，免疫系统清理它们的负荷相应增加。王月丹补充道，一旦昼夜规律被打破，免疫系统内在调控的节奏也会发生改变，进而诱发炎症。
用药不当。过度使用一些药物，会杀死某些正常细胞，导致局部菌群失调，引起炎症反应。
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