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最近的统计数据表明，当人体缺硒时，感染高致病病毒性疾病的危险明显增大。此外，人体在缺硒的情况下，普通病毒的致病性会增强。
一些病毒，如普通感冒病毒、艾滋病病毒、埃博拉病毒、天花病毒和肝炎病毒，都对缺硒有敏感性。例如迈阿密大学的研究证明，与体内含硒酶的艾滋病感染者相比，体：内缺硒的艾澎病感染者的死亡率要高出20多倍。
如何了解自己是否缺硒?根据营养学研究发现，男性每天应摄入75微克硒，女性每天应摄入60微克硒。当血硒浓度低于85微克／升时，应视为体内缺硒。
在满足营养需要的情况下，每天补充200微克硒，对免疫功能具有显著的刺激作用，T淋巴细胞和中性细胞的生成量可大量增加。这两种细胞都具有破坏肿瘤细胞的作用。根据流行病学调查，补硒对减少前列腺癌、肺癌和肝癌的发生作用最为明显。
亚利桑那大学进行的防癌实验表明，在每天服200微克硒制剂的人群中，癌症总死亡率降低了50％，总发病率隆低了37%；前列腺癌的发病率降低了63%；结肠癌的发病率降低了58％；肺癌的发病率降低了46％。尤其是在开始进行实验时体内硒浓度最低的人补充硒以后，这种抗癌作用更为明显。
硒能防止人体免疫力低下。研究显示，一些老年人在每天服用含100微克硒的酶制剂6个月以后，他们的免疫力全部恢复到了年轻人的水平。
在日常生活中，饮食是补硒的主要来源。谷物中小麦、玉米和大麦所含的硒化合物为硒代蛋氨酸。在蔬菜中，大蒜、洋葱、西兰花、甘蓝等属于富硒的植物，它们所含的硒化合物为甲基硒代半胱氨酸。而这些硒化合物在人体内所起的生理作用是不同的。与硒代蛋氨酸相比，甲基硒代半胱氨酸的抗癌活性要更强一些，因为它更容易转化成具有抗癌作用的硒代甲醇。
因此，人们通过施含硒肥料的方法来提高这些蔬菜硒化合物的含量，绝大多数人只要适当摄入上述食物，即可满足人体对硒元素的需求。
需要指出的是，硒同时是一种有毒元素，因此硒的每日总摄入量不能超过400-450微克的最高允许量。
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