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首先，这和肿瘤的病因和其生物学特点有关。肿瘤的形成常常是多年的慢性刺激和长期接触致癌物质的结果，是个较长期的过程，一般肿瘤的潜伏期为10-30年。所以，年轻时受某些致癌因素的作用，细胞发生异常变化，到40—50岁才开始发病，形成中老年肿瘤发病的高峰。
其次，步入中年以后，随着全身机能衰退和免疫力降低，人体对肿瘤细胞的免疫监视和清除作用降低，容易受各种外界致癌因素的影响。
中年人肿瘤发病率较高还有其它一些特殊原因：
（1）中年男女都临近更年期，身体内分泌容易发生紊乱，使得病因上与内分泌关系明显的一些肿瘤易于发生。比如，乳腺癌与内分泌关系密切，50岁左右的中年妇女正是乳腺癌的一个发病高峰。另外，女性生殖系统肿瘤在此阶段也较多发。
（2）中年人工作及生活负担重，精神压力也较大。经常性的过度疲劳和精神紧张都会降低身体的抵抗力，使得包括肿瘤在内的各种疾病乘虚而入。
（3）中年人自恃年富力强，对疾病的警惕性不高，重视度不够。许多肿瘤的早期症状缺乏特异性，所以容易被忽视，或者被误认为是更年期的一般变化。再加上工作和生活上的忙碌，更容易被中年人忽略，一旦症状明显，肿瘤往往已发展到了中晚期，治疗起来比较困难，病死率也比较高。
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