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据《sciencedaily》网络版2006年3月30日报道：不同的生态系统中，包含了不同生物种类，各自分别进化着。这些不同的生物逐渐变异，其中一些能够适应环境并繁衍下去，这种情况发生在海洋沉积物和山地森林中。据一项新的研究显示，同样的情况也发生在致癌肿瘤中。
在3月30日《自然遗传学》杂志上刊登的一篇文章中，美国Wistar研究所的Carlo Maley博士及其同事们报告称，包含大量高度变异细胞的致癌前期肿瘤，比起包含遗传类似细胞的肿瘤可能更容易转变成癌症，这一发现意味着在至少一些形式的癌症中，致癌前期肿瘤遗传变异得越多，肿瘤就越有可能演变为全面癌症。假如真是这样，在带有致癌前期组织的病人中，遗传变异也许起到了患癌风险的生物始作俑者。
Maley说：“尽管研究人员早在20世纪70年代就首次确定癌为一种进化产物，但很少有研究者通过这一途径进行实际研究。我们想要知道：假如我们测量出致癌细胞的基因变异情况，我们是否能够预测谁将患癌症呢？”
为得到答案，科学家们决定分析一种称为Barrett食管的癌症前期数据，这种情况下，在下食道中的细胞因反复暴露于反流的胃酸中而发生了变化，这种反流通常会引起心绞痛。医生们一般采用“观察疗法”治疗发生Barrett食管症的病人，因为这种症状很少会导致癌症，也很难通过手术治疗。
研究中，Maley和同事们研究了268位患者的致癌细胞，包括对每个肿瘤的多次活组织切片检查。对这些病人平均跟踪4.4年，在此期间，37例转化为癌肿瘤。
通过对数据的计算分析，研究人员计算出肿瘤内部的变异量。从本质上说，他们计算了细胞的种类并测量了不同种类基因的区别。研究发现肿瘤细胞变异程度和癌症发展具有明显关联性。在肿瘤中每多检测到一个变异细胞，患者癌肿发病率就增加一倍。
Maley认为基因变异肿瘤产生变异细胞的可能性极高，这种细胞繁殖扩散开来，使肿瘤转变并扩大并进一步发展为癌症的温床。他补充说，“对基因变异的测量也许可以帮助医生评估癌症预防疗法的成功性。”
Maley推测，肿瘤细胞中的基因变异也许有助于解释为什么有时候治疗会失败。假如一个肿瘤含有变异细胞，其中一些细胞可能对治疗产生抗性。为适应化学疗法，这些抵抗性细胞会扩散，导致癌症复发。他希望未来能利用这一假设理论。
英文原文链接参见：http://www.sciencedaily.com/releases/2006/03/060329215348.htm
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