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从细胞学的角度来说，癌肿属于一种不正常的细胞失控以后的疯狂生长。在健康人身上，每天都有数百万个细胞在不断地生长、分裂、衰老和死亡，新生的细胞一直在不断地更迭老化和受到损坏的细胞。这个过程本来是受到人体正常的新陈代谢的程序严格控制的，但是一旦细胞中的遗传物质受到某种原因的干扰，产生了突变，细胞的分化就会失去控制，这类失控的细胞畸形分裂增生就形成了肿瘤。
肿瘤可以通过各种途径对人体造成损害。最常见的形式就是肿瘤分泌出一些激素，酶或者细胞毒素，扰乱人体正常的生理功能。
在肿瘤生长的过程中，它会形成一个丰富的血管网，无情地掠夺周围正常细胞应得的养料用来滋养瘤体本身。最后肿瘤细胞也会从瘤体中分裂出来，流窜到身体其他各个部位，在找到合适其生存的环境中，定居下来，重新增殖，形成新的肿瘤。这也就是我们通常所说的癌症的转移。
大家都知道，人体的细胞的行为都受到核酸的控制，肿瘤细胞也不例外。一旦细胞核中的去氧核糖核酸产生突变以后，核酸中的癌症基因就被激活，它会命令细胞不断地分裂生长，而原先有种控制细胞分裂的肿瘤抑制基因却失去了活性，此消彼长，就形成了病变。现在大多数专家都认为，这种突变的产生，很大程度上是受到环境因素的诱导。这些致癌的因素包括接触某些化学物品，受到放射辐射，吸烟，环境污染或者受到病毒的感染等等。
为了减少生癌的风险，我们平时要尽量避免接触可能致癌的环境。例如吸烟，它不但会增加生肺癌和鼻咽喉癌的可能，而且还会增加生胰腺癌、膀胱癌和子宫颈癌的风险。所以，不管是主动吸烟还是被动吸烟都应该避免。当然有些人从胚胎发育时产生的干细胞内就隐藏着某些基因会促使细胞不正常分裂，这也就是为什么有的癌症具备家族遗传倾向的原因。但是即便如此，对于这种潜在的癌症，如果定期接受检查，及早发现，及时治疗，同样也能免除许多癌症带来的致命的恶果。另外，我们如果平时经常参加体育运动，保持合理的饮食起居习惯，增强自身的免疫能力，也可以使体内肿瘤细胞的“种子”因为找不到适合于生长的“土壤”而免予为害。这样也能减少许多生癌的机会。从这一点来说，癌症确实也是可以预防的。（王敬成）
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