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戒烟多年的美国ABC电视台新闻主播彼得·詹宁斯因肺癌去世，享年67岁；曾主演电视剧《豪门恩怨》的女明星芭芭拉·贝·格迪斯，也因长期吸烟染上肺癌去世；而从来不沾烟的“超人”遗孀达娜·里夫也被确诊患上了肺癌——这一系列噩耗让所有的美国人了解了这样一个可怕的事实：肺癌不仅仅会侵害每日一包烟的老烟枪们。
经过长达三四十年对肺癌的抗争和外科医生的报告，我们已经知道肺癌是所有癌症中最致命的。肺癌每年夺走16万美国人的生命，这个数目比乳腺癌、直肠癌和前列腺癌死亡患者的总和还多。近几十年来由于女性患者比例上升、存活率原封不动，肺癌死亡率在稳步上升。近60%的患者在诊断后一年内死亡，85%的患者活不过五年。
肺癌患者人群最大比例当然和吸烟有关，但是我们面对的挑战不仅仅是烟草。
科学家是第一个站出来承认面临严峻挑战的，因为遗传学家已经发现基因突变让人更容易得癌；放射学家有办法发现微小的、未扩散的肿瘤；新的治疗手段能够延长存活时间，即使在肺癌晚期。美国范德比尔特·英格拉姆癌症中心的大卫·约翰逊说：“尽管不是本垒打，但也比短打强多了。”
肺癌的秘密
肺癌的病因已不再是秘密：87%的患者来自吸烟。不管你的年龄、性别、人种、职业还是家庭史，保护你自己最好的办法就是不吸烟或者戒烟。
社会上流传说，长期吸烟的人突然戒烟反而容易得肺癌。事实并非如此，戒烟并不能完全消除烟草在肺组织带来的遗传破坏，因此有吸烟史的人要比不吸烟的人更容易得肺癌。
有多容易，完全看你的吸烟史有多长、你吸得凶不凶。“如果你每日一包，20年以上，那么你有50%的几率死于和吸烟有关的疾病。”美国肺科协会医务长诺曼·埃德曼说，“吸烟程度和癌症几率成正比关系。”但是戒烟后健康细胞在肺里替换了受损细胞，危险性就会大大下降。如果坚持10年不沾烟，戒烟者的患病几率就只有吸烟人士的一半。
在吸烟人群中，危险性不是平均分布的。尼尔森·马拉里从9岁开始吸烟，吸了60年，每天消耗60支烟头，亲朋好友都劝他戒烟，而他照样和他们谈笑风生地回应自己没有问题。他说：“我坚信自己不会得肺癌。”在83岁的时候他还没有患癌症（他最终在70多岁的时候戒烟），但是其间一系列的打击让他学到了不少东西：第一次打击是在2000年，肺癌夺走了他43岁继子的生命。在三年后，他的儿子惨遭同样的命运。这两个儿子和父亲有着同样的嗜好，不幸的是，他们都没有父亲幸运。
除了吸烟以外，什么东西才能对人构成威胁？显然环境污染是一部分。最主要的是氡气污染，这种无嗅气体能够从土壤和石棉、砒霜等化学物质中渗透至家庭和建筑物。年龄也是一个重要的危险因素，50岁以后患癌几率陡然上升。和大多数疾病一样，肺癌和家庭史有着密切的关系。如果其他因素都一样，而有父母兄弟患癌的人，其患肺癌几率要比别人高2到3倍。
除基因的因素外，越来越多的事实表明女性特别容易受到肺癌的侵害。过去80年中，女性患者的比例增长了600%，其中大多数直接和吸烟有关。在男性中，非吸烟人群占肺癌患者总数的10%，而在女性中这个比例是男性中的两倍。这种差异如何解释？有很多假设，最有说服力的恐怕是雌激素。雌激素和乳癌、卵巢癌有密切联系。试管中暴露在雌激素下的肺癌肿瘤扩散很快。匹兹堡大学癌症研究所的吉尔·齐格弗里德用小白鼠做实验发现这个现象，她怀疑在女性体内同样会发生这个状况。如果她的猜测正确，那么抑止雌激素的药物能够在治疗中发挥作用。
新手段
对于肺癌高危人群来说，最迫切的就是在早期就诊断出疾病，采取治疗。诊断出小的未扩散的肿瘤的病人有一半可以活过5年以上，不过只有少数人有这么幸运。肺癌的发展是悄然无踪的，诸如嘶哑、哮喘、咳嗽、胸痛等症状都没有，直到肿瘤变大扩散了，就回天无力了。这时候再诊断的话，有四分之三的病人的癌症已经转移了。
常规的X光胸透对此不起作用，科学家寄望于新技术“螺旋断层扫描”（又叫“容积扫描”）来完成以前检查方法做不到的事。纽约市维尔·康奈尔医疗中心克劳迪亚·亨什克医生说：“在X光胸透中，你可以在肿瘤长大到一两厘米的时候看到它，而在螺旋扫描中，肿瘤两毫米的时候就可以用肉眼察觉。”比如在范德比尔特，约翰逊推荐50岁以上的烟枪们（每天一包烟吸了30年，或每天两包烟吸了15年）每年进行检查。
及时的检查是挽救生命的重要一环，但仅仅这么做还是不够的。尽管早期诊断的病人情况要比晚查出的好，但一半人5年内还是病症有反复而难以治疗。最近的研究表明，手术后进行的传统化学疗法能带给70%病人5年的存活时间。
同时，新发明的药物更有针对性和靶向性。37岁的律师梅丽莎·扎贡2000年诊断出肺癌后几乎无生还的希望，肺部的肿瘤已经扩散到了脑部形成三个肿瘤，其中一个有高尔夫球那么大。但是经过持续的手术、放射和化学治疗后，她有幸能试验一种肺癌新药Iressa易瑞沙(吉非替尼)。去年秋天易瑞沙开始不见效后，一种更有效的新药Tarceva它赛瓦问世了。
平均算来，服用它赛瓦的病人只比服用安慰剂百忧解的病人多活两个月。但是科学家发现如果综合其他的疗法的话，效果可以大大地改善。（杨嘉辉／编译）
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