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人们在日常生活中，常借用警报装置来及时发现偷、盗等各种异常情况的发生。同样，人体内也有许多对某些疾病特别敏感的，并能发出各种“报警信号”的“装置”。淋巴结就是这些“装置”中的一类。由于许多淋巴结位于人体的浅层，它们的各种异常变化，比较容易被人们发现。
淋巴结是人体淋巴系统的主要组成部分。正常人体有500－600多个淋巴结，主要分布在人体的耳前、耳后、颈部、颌下、颏下、锁骨上、腋下（腋窝）、滑车上（肘关节区）、腹股沟、月国窝（膝关节后）等皮下浅表部位，和隐蔽或较深的鼻咽部、纵膈、腹主动脉旁等内部脏器区。
淋巴结为什么对人体的某些疾病会发出“警报信号”呢？这与它的功能是分不开的。淋巴结的功能主要通过淋巴管接收人体各部的淋巴液回流，并滤过淋巴液，消灭细菌、病毒、衣原体等，清除细胞残体和其它异物；另外，淋巴系统又常成为癌转移的通道。当细菌、异物、或癌细胞通过淋巴结时，淋巴结内的淋巴细胞就会同它们“战斗”。在“战斗”过程中淋巴结会发生肿大、疼痛等变化，这种淋巴结的肿痛反应就构成了所谓的“警报信号”。
正常人体浅层的淋巴结只有米粒大小，质软，光滑可移动，无压痛，一般不易触及。如果淋巴结出现肿大、疼痛、质地变硬，不光滑，与周围组织粘连，或变软可触及波动感，甚至破溃等，都是淋巴结病变所发出的“警报”。
不同部位的淋巴结，发出不同性质的“警报信号”，有其不同的临床意义。
肿大是淋巴结最常见的异常现象。颈部淋巴结肿大，常是由于颜面部、耳部、口腔、腭咽部炎症，以及鼻咽癌、口腔癌（唇、舌、颊和牙龈癌）、上颌窦癌、甲状腺癌的淋巴结转移所引起；另外，恶性淋巴瘤也好发于颈部淋巴结。
颌下淋巴结肿大，多为口腔、面颊部、咽峡部及扁桃体炎症，或白喉、猩红热以及淋巴结自身病变所引起。
耳前淋巴结肿大，多见于外耳、眼睑、腮腺、面颊和颧颞部的炎症。
枕部淋巴结肿大，常由于头皮炎症引起。
左侧锁骨上淋巴结肿大，多见于胃癌、肝癌、胰腺癌、结肠或直肠癌转移；右侧锁骨上淋巴结肿大，多为支气管肺癌和食道癌转移。
腋下淋巴结肿大，常见原因为乳房、上肢、肩背部等炎症，或乳腺癌转移。
腹股沟淋巴结肿大，是由于下肢、下腹部、外阴部炎症引起；或丝虫病所致。
月国窝淋巴结肿大，多由于足、小腿皮肤炎症引起。
另外，身体各部的淋巴结肿大，都可以由淋巴结结核感染或恶性淋巴瘤所致。
淋巴结肿痛和压痛多见于炎症；淋巴结肿大变硬，与周围组织粘连，活动度差者，多为癌症淋巴结转移或淋巴结结核。部的淋巴结结核还会使肿大的包块软化，形成寒性脓疡，或向体表形成破溃。
淋巴结虽然可以发出各种“报警信号”，但如果我们不了解、不认识、不能发现它，那么这个“报警器”也就失去了它的意义。所以，发现淋巴结肿大既不可麻痹大意，也不要过分紧张，最好到医院做进一步的检查。（寿柏泉）
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