我爱祖国的蓝天2005-3-15

　　 最近，来自日本长岛冷泉港实验室的研究人员将癌细胞永久性地锁定在仍然存活但不再增殖的状态，由此证明细胞老化是癌症治疗获得成功的关键所在。目前，该研究小组又揭示出一种精确的有助于诱导细胞停止生长的分子机制。研究结果已刊登在近期出版的《细胞》杂志上。 

　　 通过细胞程序性死亡和细胞老化两个细胞内过程，癌细胞和癌前期细胞可发现自身异常并自杀，或虽存活但停止增殖。癌症化学治疗的目标就是帮助刺激这些强效的抗肿瘤过程。 

　　 该项研究的负责人Scott Lowe博士及其同事发现，细胞老化与染色体DNA的某些特殊区域被紧密压缩成为一个失活的或沉默的结构——异染色质有关。为使这些新发现的特殊DNA结构区域与原来所发现的异染色质区域区分开来，研究人员称这些区域为细胞老化相关异染色质位点(SAHF)。该项研究表明，这些区域所含的基因在增殖细胞中被开启，而在细胞老化过程中被关闭。 

　　 此外，研究还证实，SAHF的形成是由已知的肿瘤抑制蛋白Rb加以调节的。令人感兴趣的是，研究揭示SAHF图谱与早先发现的通过Rb活动关闭的基因相对应。 

　　 该项研究首次详细地展示了肿瘤抑制蛋白Rb在细胞中是如何建立特异DNA结构区的。由于这种结构极为稳定，因而或许可以解释细胞老化状态具有不可逆性的原因所在。也就是说，一旦细胞进入老化阶段，就难以再恢复生长。 （林乾）