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袋獾是澳大利亚塔斯马尼亚岛独有的有袋食肉动物，它强壮凶悍、神出鬼没且叫声凄厉，素有“恶魔”之称。然而这个“恶魔”却遭遇了比它更凶恶的“魔头”——病毒性肿瘤，目前已经有2／3的袋獾死于这种罕见的面部肿瘤，但是科学家们至今仍没有找到这种病的原因和治疗方法。
据澳大利亚媒体1月23日报道，这种可怕的疾病在2003年首次发现，其后便在岛上的袋獾中迅速传播。岛上65％的袋獾种群中都发现了病例。袋獾在1996年的数量曾高达15万，但由于致命肿瘤的蔓延，数量已锐减到5万。有些地区甚至减少了80％。
野生动物专家尼克表示，这种肿瘤是病毒性的，通常出现在成年袋獾身上，很可能是通过争斗或交配进行传播。通常，患病袋獾的面部和颈部会出现伤口，然后就会恶化为脓疮，形成肿瘤，最后导致死亡。
科学家目前还不能确定这种肿瘤出现的原因是人为还是自然的，因此要找到治疗方法也非常困难。尼克忧心忡忡地说：“即便是现在仍很健康的小袋獾，它们在几年内也会患上这种疾病。”
澳大利亚政府正计划建立一个隔离区，把感染肿瘤的袋獾与其他同伴分隔开。专家相信这种疾病不会使袋獾彻底消亡，因为每次疾病都会留下一些独立的族群继续繁衍生存。（欧叶）
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