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目前全球有超过20亿人感染乙型肝炎病毒，其中有约3.5亿人为慢性感染者。这些感染者可能死于肝硬化及肝癌的概率很高。在这3.5亿人当中，75%居住在亚洲。原发性肝癌或肝细胞癌，在许多亚洲国家位列癌症死因的前三名。根据世界卫生组织的数据显示，全球每年有超过50万人死于原发性肝癌，而80%的肝癌起因于乙型肝炎。
不久前召开的亚太区肝脏研究协会第14届年会上公布的数据显示：百时美施贵宝公司通过对两个药物临床试验的研究发现，研发中的治疗慢性乙型肝炎药物恩替卡韦，在肝脏组织学的改善和降低乙型肝炎病毒脱氧核糖核酸水平方面有显著的疗效。
研究评估了638名未曾接受过核苷药物治疗的乙型肝炎患者，其HBeAg呈阴性，在至少52周内，每日服用一次0.5毫克恩替卡韦，或每日服用一次100毫克拉米夫定，其中三分之一接受治疗的病人来自亚洲。e抗原阴性的慢性乙型肝炎病人会发生进行性的严重肝脏损害，长期预后很差，而且容易导致肝硬化及肝癌。经过48周的治疗后，70%服用恩替卡韦的病人肝脏组织学获得明显改善，病人服用恩替卡韦后，乙肝病毒DNA较基线显著下降。此外，服用恩替卡韦的病人经48周治疗后，91%的病人的乙型肝炎病毒DNA低于仪器检测范围。
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