现代科学研究证明，苦味在调味助消化和改善人体生理功能方面有着独特的作用，苦味食物对健康有益。

    因此苦味食物越来越多受到人们的认可和喜爱，很多苦味食物如苦瓜、莲子、苦杏仁、苦菜、莴苣、白果等常被人们称为美味，咖啡、苦丁茶、啤酒等带苦味的饮料也深受人们喜爱。

    苦味食物功能特性

    １营养价值

    各种苦味食物的营养价值都十分丰富，各食物中还含有具有特殊生理功能的成分，如莲子中还含有莲碱、荷叶碱、金丝草甙等：苦杏仁中含有苦杏仁甙等；而百合中含有秋水仙碱等多种生物碱；苦丁茶中含咖啡碱、芳香油、黄酮类化合物等。

    尤其苦味食物是氨基酸的“富矿”，据日本研究人员报告，他们测试了３０多种氨基酸的味道，呈苦味者达２０多种，可见苦味食物富含丰富的氨基酸。

    ２药用价值

    苦味食物有很高的药用价值。中医认为莲子具有养心安神、益肾固涩、健脾止泻的功效；苦瓜具有清热去暑、明目清心等功效；苦杏仁具有止咳、平喘、润肠、通便功能；《广西植物名录》也有，苦丁茶能消暑解毒、治痧气、肚痛、疟疾等。

    苦味食物中的苦味，主要由生物碱，糖苷、萜类等组成，而苦味生物碱中主要是咖啡碱、茶碱、可可碱等，这些成分不仅存在于苦味食物中，也存在于苦味的药物中，因此这些苦味食物也具有药用价值。如：

    （１）防癌 对苦味食物，其苦味物质从化学结构上看，主要有生物碱、配糖体、苦味肽、尿素类、硝基化合物等几种类型，近年来有观点认为，苦味食物是维生素Ｂ１７的重要来源，维生素Ｂ１７的主要成分是氰化物、苯甲酸和葡萄糖，这种氰化物的化学性质并不活泼，对正常的人体细胞不起破坏作用，但对癌症细胞有强大的杀伤力。

    （２）抗衰老 苦味食物中萜类化合物种类繁多，如莴苣苦素、皂角素、桔油、苦瓜甙等，具有改善脑和末梢神经血液供给、强心利尿、调节代谢、降低胆固醇、防止体内脂质过氧化物等抗衰老作用。

    （３）助消化 苦味食物具有刺激味蕾，兴奋味觉神经，刺激胃黏膜分泌胃液，促进胆汁分泌，充分将脂肪皂化，促进消化食物等功效。研究还表明，苦味蔬菜中还含有丰富的碱性成分，可以有效抵消酸性产物，保持人体酸碱平衡，消除致病隐患。

    （４）解热排毒 现代医学研究证明，苦味能使肠道内乳酸杆菌的生存与繁殖，抑制有害菌的生成，使其减少毒素的产生，保持肠道生态环境的平衡。同时，还具有倾泻作用，促使体内毒素的排泄。如苦瓜含有抗毒素的喹宁，喹宁能抑制过度兴奋的体温中枢，排毒养颜，常吃苦瓜能增强皮肤活力，使皮肤变得细嫩健美。

    （５）健脑、消疲劳 苦味食物中都有一定的可可碱、咖啡因，具有刺激中枢神经使其兴奋，提高精神活力，增强肌肉收缩和促进代谢的功能，能加快疲劳消除。

    （６）降血糖 苦瓜、苦杏仁等苦味食物具有降血糖作用。