普通人对中子的了解，恐怕更多是来源于对中子弹的了解；只杀人，不毁物。这种莫名的恐惧自然带来莫名的好奇；中子究竟是什么？ 

　　中子是基本粒子的一种，是原子核的组成部分，其质量为电子质量的1838倍。中子不带电，易于进入原子核内部，因此在核物理研究中，常利用中子来引起核反应。中子与金属原子相比，它体积小、重量轻，进入金属物体后或穿“墙”而过，或发生弹性散射，不发生能量交换，因而也就不会造成损伤。但它与人体内的氢原子相遇却是旗鼓相当，往往发生致密电离，放出大量能量，对各种生物活性分子造成不可修复的损伤。中子弹就是利用这一“只杀人，不毁物”的特性，而科学家们同时也在研究用中子的这一特性来治疗癌症。 

　　治愈癌症，二十一世纪将是中子的世纪 

　　癌症是笼罩在人类头上的巨大死亡阴影，成为威胁整个人类生存的最难攻克的一个恶魔，其发病率、死亡率逐年上升。据世界卫生组织统计，全球每年癌症新发病人数为900万人，癌症死亡人数为500万人。因此，各国政府都将大量人力、物力、财力投入到攻克癌症的研究和新产品的开发生产中。 

　　人类对付癌症，目前最主要的手段之一是放射治疗，放射治疗通常采用Y射线与X射线，由于他们对恶性肿瘤的乏氧细胞不敏感，治疗效果不理想，容易复发；而采用中子治疗，可以较为有效地克服上述缺陷，达到彻底杀灭肿瘤细胞的效果。但因为中子源的防护、中子的空间定位与准确计量都十分困难，所以，在20世纪运用中子是一件十分困难的事。“对于癌症的放射治疗来说，20世纪可以说是X射线的世纪，21世纪必将是中子的世纪。”这是著名科学家丸山先生的一句名言。1999年元月，由灵顿公司自行开发研制、拥有独立自主知识产权的中子刀在第三军医大学重庆大坪医院正式投入临床应用。

　　与此同时，国外癌症治疗中心的专家教授们也应邀来到了重庆。面对这台重达18吨的现代化医疗设备，几位世界公认的中子治癌权威非常惊讶，情不自禁地发出了阵阵感叹。放射生物学家尼古拉·马金对前来采访的记者们说出了一连串“没想到”：“我们原以为这样复杂的大型医疗设备只可能诞生在少数几个发达国家，没想到首先诞生在中国！原以为将先进的中子治癌技术成果商品化至少还需要十几年，没想到中国灵顿公司用如此短的时间便填补了中国锎中子治癌领域的空白，并一步跨入世界尖端科技的前列！”继重庆中子刀之后，武警广东总队医院率先引进了目前华南地区唯一的一台中子刀。 

　　中子弹杀人　中子刀救人 

　　中子刀是应用后装技术实施中子放疗的一种新型高档医疗设备。由于治疗放射源紧贴病灶处，因而能够最大限度地杀死癌细胞，对癌组织周围的正常组织损伤较小，而且不开刀，不麻醉，不出血，患者几乎没有痛苦，大大提高了患者的生存质量。已经治疗过的患者一年多至今均保持良好的生活质量。 

　　中山市林先生是一位私企老板，今年三月做体检时查到自己EB病毒抗体呈阳性，后经确诊为鼻咽癌。患者在广州某院接受足量外照射后，鼻咽部复查仍有癌细胞残留，但医生告知，由于放射剂量已达极限，不能再加量了，林先生在濒临绝望的时候在媒体上看到武警广东总队医院灵顿肿瘤中心的中子刀对鼻咽癌有独特的治疗效果，于是抱着试一试的想法来到武警医院，使用中子刀治疗两次后，复查癌细胞完全消失。中心耿晓华主任介绍说：“中子刀是利用施源管将中子源通过计算机控制准确地自动地放在鼻咽腔内肿瘤残存的部分进行照射，完全不受普通放射治疗的剂量限制，同时由于中子射线对于不敏感的肿瘤细胞有着独特的杀伤作用，所以才有这样神奇的疗效。” 

　　中子刀深入腔道治癌 

　　不久前，记者听说了这样一件事：一位姓林的73岁老大爷，因进行性吞咽困难，经纤维胃镜检查患了食管鳞癌，医生告知要做手术。这可急坏了老大爷的儿女们，父亲高龄且体质虚弱，怎能承受开胸全麻的痛苦！孝顺的儿女们四方求人，八方打听，终于听说广州武警广东总队医院灵顿肿瘤治疗中心，不用开刀就能治食管癌。老人立即被送了去。仅用中子刀治疗一次，老人进食便恢复正常，待全疗程（4次）完后复查胃镜，肿瘤已消失，病理学检查也未见癌细胞。而且，整个治疗期间及治疗后，均未出现恶心、呕吐、脱发、白细胞下降等症状。6月下旬，记者专程前往广州武警广东总队医院灵顿肿瘤治疗中心。 

　　中心耿晓华副主任医师告诉记者，价值数千万元的中子刀是一种融核物理、放射生物、自动控制、计算机等多门类学科于一体，以治疗人体腔道内肿瘤及浅表肿瘤为主的大型现代放射治疗设备。其利用锎－252发出的中子射线，能克服传统的伽玛射线和X射线对恶性肿瘤乏氧细胞不敏感的缺陷，故能有效地治疗子宫颈癌、子宫内膜癌、阴道癌、食管癌、直肠癌、口咽与鼻咽癌以及软组织肉瘤，还能治疗某些体表肿瘤如乳腺癌、黑色素瘤等。其疗效优于常规放疗，对手术后复发或常规放疗无效的病人也有满意疗效。 

　　记者问一位刚从治疗室出来的男患者治疗中感觉如何？他说：“这种治疗没啥难过，自己一直在听音乐。”记者又问治疗需要多少时间，耿主任替病人回答：“各种癌症的治疗时间不一样，平均1个小时。这位食管癌病人的治疗很快，仅30分钟。” 

　　耿晓华主任告知，中心现已治疗各类管道内肿瘤171例，所有患者在治疗后症状均明显改善。经对已结束疗程的95例食管癌患者进行胃镜复查及病理学检查，均未见到癌细胞。经中子刀和加速器治疗后总有效率（CR+PR）为100%，无一例NR者。全部患者经过3个月、6个月随访，部分患者随访已一年。经过治疗后病人吞咽困难等症状明显改善，饮食正常，食管通畅、顺利。 

　　锎中子治疗不仅可使癌症明显好转，而且可让相当多的患者得到治愈。 

　　中子刀杀癌出奇招 

　　面对一些位置十分特殊的癌肿如何在弯弯曲曲的体内找到它，将其杀灭？被誉为放疗界奇葩的中子放疗设备，在治疗腔道肿瘤方面有独到的疗效，例如子宫颈癌、食管癌、喉癌等。而曾在武警广东总队医院接受过这一技术治疗的患者，也切切实实感受到中子射线的优势。 

　　宫颈癌不必切子宫 

　　玫6年前从北方来到珠海，在南方落地生根、结婚生子，生活一直比较美满，但丈夫2年前到澳门迷上赌博变心之后，随着家庭的解体，她的身体也垮了。今年1月，她被诊断为“子宫颈癌Ⅱ期b”，癌细胞已经开始侵犯到了子宫体，按照传统的治疗方法，需要通过手术把全部子宫及附件和部分阴道切除，在她看来，那便意味着她不是一个完整的女人。因此，玫不同意手术切除的治疗方法。然而，子宫颈癌由于位置特殊，普通射线难以起效，即使治疗，效果也难以维持，癌肿很容易复发。 

　　经专家介绍，她到武警广东总队医院接受了中子放射治疗，每周1次，共需5次。当做到第3次的时候，超过60%的癌肿消失，做完第4次，癌肿就完全消失了。治疗完成后，专家告诉玫癌症已经临床治愈，将信将疑的她转到另外一间医院做了完全：检查子宫颈癌肿的确无影无踪了。 

　　解决传统放疗两大难题 

　　一是对不敏感肿瘤细胞无计可施，二是对肿瘤乏氧细胞束手无策。 

　　普通放疗对一些特殊性质的肿瘤无计可施。根据统计，大部分腺癌和肉瘤对普通射线并不敏感，这些患者即使接受放疗，效果也非常有限。然而中子射线对这些肿瘤往往有独到疗效，因而大大增加了放疗的适应范围。 

　　此外，中子射线能够减少放疗后复发率。肿瘤在快速生长的同时，其内部组织却由于缺乏营养而处于静止状态，但这部分组织缺乏供氧，而传统射线必须依靠氧分子才能杀灭肿瘤内部组织。然而，当这些肿瘤外部被放疗消灭后，内部已经静止的组织就会重新生长，造成肿瘤复发。中子射线是对付乏氧细胞的克星，因此，具有了精确放疗设备和中子放疗设备，就能为病人进行最完全的放疗。