美国科学家们声称已经找到了一种可以引起肿瘤细胞自身破坏的新方法，该法将会有助于发现更理想的抗癌药物。

　　加利福尼亚州旧金山南部Sunesis药品有限公司的研究人员James A．Wells博士和Jack T．Nguyen博士，发现了两种能够启动癌症细胞程序化死亡的合成药物。

　　正常的人类细胞存活到一定时间，会诱发一种化学程序开启，从而导致细胞死亡。通过这种机制，可以避免细胞无限制地增长，使机体保持良好的工作状态。而在肿瘤细胞中，该机制被破坏，细胞就不易凋亡。

　　Wells博士说，我们正在致力于寻找一种可以引起细胞死亡的药物。研究人员取一个完整的细胞，刺破细胞膜，取出粘性物质，在小分子文库内筛查该物质。所谓的“小分子文库”大约由3500种化合物组成。据美国国家科学院院刊网络版报道，其中两种物质可以启动癌症细胞程序化死亡。

　　当科学家们检测到一种叫做caspase-3的酶时，他们认为这就是他们要找的东西。Wells说，Caspase-3是细胞忠实的追随者，在细胞里无处不在，并杀死细胞（and executes the cell）。研究人员在所有的正常细胞和包括乳腺癌、肺癌、卵巢癌、皮肤癌、白血病等肿瘤在内的癌症细胞内做了实验。

　　两种化合物中，一种可以诱导癌细胞凋亡，而对正常细胞影响很小，尤其在白血病细胞内作用最明显。另一种对于整个细胞作用不如前一种，尽管在其它实验里证明有效，研究人员猜想可能是因为该物质难以透过细胞膜。研究表明这两种物质可能会对耐药肿瘤细胞有效。

　　目前应用的有些化疗药物针对p53基因（一种调节细胞生长的基因），而在许多癌症细胞内该基因突变，导致通过该途径诱导癌细胞凋亡的药物失效。

　　这些研究给研究人员带来希望，但是相关新药面世尚需要几年时间。Wells说，这些药物的研发需要做大量工作：如增强分子的药物样特性，研究动物体内的分子等。（王卉 译自美国国家科学院学报）