保持了半个多世纪和平环境的日本，不仅因此造就了经济大国的地位，而且争得了世界长寿国的荣誉。自1985年起日本就跻身于长寿国之列，女性平均寿命84．93岁，连续17年居世界第一；男性78．07岁，仅次于冰岛。

    日本有两个“长寿县”，长野与冲绳。在健康长寿综合指标排行榜上，长野与冲绳并列第一。而长野县2001年男性寿命居日本第一，达79．67岁；女性为85．86岁，列全国第三。而早年长野人并不长寿，1965年时男性是68岁，女性72岁多，分列全国第九和第二十六位。前不久，我去长野县采访，探询到改变长野人寿命的奥秘：一是普及保健知识，二是提倡减盐。

    长野古称信州，多山，有日本屋脊之称。昔日相对封闭的环境使这里成为“空气好，水好，农产丰富”的绿洲。

    长野县有实行数十年的“保健辅导员制度”（简称保健员），发祥地在须坂市，由保健专家大峡女士首倡。凑巧，长野县日中友好协会理事长西堀正司先生家住须坂，得知我要了解长野的健康长寿情况，他特别提到了保健员的作用，认为他们对于改变人们的卫生观念，移风易俗，起到了很好作用。

    须坂有5万多人口，保健员制度建立于1958年。最初的理念是：家庭是社会的基本单元，担负保护家庭健康责任的主妇应该具有卫生知识，成为良好的“家庭健康管理员”。保健员由家庭主妇担任，任务是接受健康知识的培训，配合政府向各家各户宣讲推广。保健员每两年轮换一次，而且不能连任，这意味着家庭主妇基本上都能轮上一遍。

    在须坂我们与保健员进行了座谈。须坂市虽说不太大，但市里专设保健预防科，推行保健预防、保健指导、母子保健活动。保健员有5000人，平均每60户设1人，市里只给少许经费用来邀请专家讲课，对保健员唯一的优待是一年能有一次“慰劳招待旅行”。她们说，成立之初主要是协助卫生部门进行预防寄生虫病、计划生育活动；上世纪60年代重点预防脑中风等成人病，测量血压，推行“减盐运动”；80年代以后提倡运动与营养。由于须坂市65岁以上的老龄人口已达1．2万，因此老龄健康日益突出。

    长野属内陆县，由于寒冷与低营养的饮食生活与高强度的劳作，使长野人养成了嗜盐的习惯。长野产的“信州大酱”驰名全国，长野人一日三顿爱喝酱汤，还爱吃咸鱼、咸菜，连吃的柿饼都是咸的。这里的名产还有“野泽腌菜”，类似北京的“雪里蕻”，当地人除了当咸菜吃，还就着喝茶。由于食盐摄入量过大（每日约17克以上），高血压与脑中风成为长野人的“生活习惯病”。上世纪60年代全日本脑中风发病率属长野县最高。长野县在70年代死于脑中风的占死亡总数的1／3。

    长野县从1967年建立改善饮食生活推进员制度，举办营养讲座、料理讲习。80年代又大力推行“淡味运动”，提出了“腌菜减盐3％、酱汤减盐1％，每天少喝一碗酱汤”的行动指标。但长野人口重，认为少盐的饭菜如同“兔子食”一样没味道。于是“保健员”又提出哪怕每餐有一道菜是淡的，或者也可以加点醋或柠檬汁等建议。保健员拿出一种“测盐计”给我看，把它插进菜里就能知道菜的咸淡。经过长期的减盐，长野人的食盐量一路下降，到1998年减到14．9克，并向13克（全国的标准为10克）的目标迈进。

    减盐最显著的成果在于高血压和脑中风患病率明显下降。1995年以后，长野心脑血管及恶性新生物患疾（肿瘤）的发病率低于全国平均水平。2000年，脑中风患者降到1‰以下。由于重视健康保健，长野县不但在医疗费用方面在全国最低，高龄者的就业率也居全国之首。

    日本社会的老龄化趋势日渐严重。到2002年10月，日本的高龄人口已达2363万，75岁以上的“后期老龄人口”首次超过了前期人口。为了保持健康，日本人在饮食上提倡适量的谷类主食配之以肉、鱼、豆腐等为主料的一道主菜、味美而且营养均衡的两道副菜再加上一汤的“三菜一汤”饮食方式。长野县也提出了“重视一次预防，减少生活习惯病和壮年期死亡、提高生活质量、延长健康寿命”的“健康升级21世纪计划”。

    健康长寿是老龄社会的目标，健康早已不是年轻人的专利。实现健康长寿需要克服“生活习惯病”，健康的每一天应从早餐开始。(本报驻日本记者孙东民)