在恶性肿瘤的病因中，有80％来自于外界的物理、化学、生物等方面的致癌因素。这些致癌因素对人体产生致癌作用需要许多条件，如致癌剂作用于人体的途径、反复性、强度或剂量等。

　　致癌因子在机体内真正发展成为致癌物并引起发病和被人察觉，需要一个漫长的过程，长者可过10~40年。所以相对来说，癌症的发病年龄都偏高，此即中老年人发生恶性肿瘤较多的原因。如妇科宫颈癌中2／3以上、乳腺癌中75％以上患者均是在40~59岁之间。另一方面，随着年龄增长，机体免疫监控功能逐渐降低。如细胞免疫中起重要作用的T淋巴细胞，当人进入老年，其在血液循环中的绝对数目明显减少；胸腺素自40岁起在血液中的含量也逐渐降低。这些人体免疫细胞对一些突变细胞清除能力的下降，都容易使后者向癌细胞转化。再者，老年人的神经系统、内分泌系统的改变，代谢功能的衰退等都可造成人体内环境的失调和紊乱。此时，机体内会发生相应改变，如细胞内脱氧核酸修复能力下降而易受到肿瘤病原的侵袭、癌基因活动性增强而抗癌基因活动减弱等。所以有人说“癌症常常与衰老并存”。

　　祖国医学认为，老年人血气日衰，对疾病的抵抗力亦日渐下降，容易导致癌症的发生。明代医学家申斗垣曾在《外科启玄论癌发》中指出：“癌发40岁以上，血亏气衰，厚味过多所生……”。国内外资料表明，癌症死亡者的平均年龄是55~59岁。这正是中年末期，老年开始。因此中老年人要警惕癌症的伴行，定期作体格检查或防癌普查，一旦发现早期警告信号，应及时就诊，以期早发现、早诊断和早治疗。

　　中老年人恶性肿瘤的临床表现和病程有自身一定的特点，如中老年人代谢较为缓慢，肿瘤进程也较缓慢，临床上可见到一些中老年肿瘤患者“与癌共存”数年甚至十数年；中老年人易有多种病症，肿瘤引发症状常因感觉迟钝或与其它疾病症状相混而延误诊断，致使确诊时已多有附近脏器的蔓延和远处转移。中老年人常见的恶性肿瘤有前列腺癌、多发性骨髓瘤、慢性淋巴细胞性白血病、胃、食道、肝等消化道肿瘤、肺癌、宫颈癌、乳腺癌等。在对中老年肿瘤患者选择治疗方案时，家人及医生必须注意以下几点：

　　1、注意疾病的多发。中老年人常有心、脑血管病、慢性呼吸系统疾病、糖尿病等。这些疾病对肿瘤手术、放疗、化疗及免疫治疗的选择都具有重要影响。

　　2、手术处理要慎重。早期切除肿瘤是根治的好办法，但必须考虑到中老年人的心脏、血管、呼吸道功能的耐受力和伤口的愈合能力，慎重处置。

　　3、选择放疗应三思。对中老年，特别是有慢性呼吸道病史的肺癌患者放疗时，要注意其肺部功能。要想到放射性肺炎及其以后发生肺纤维化会进一步损害其肺功能。对暴露于放射线的骨胳部分要保护好，防止对造血功能的损害。

　　4、进行化疗须权衡。中老年人对化疗药物的代谢、排泄功能都相应减弱，故在选用化疗药物品种、疗程、剂量时都要权衡利弊。对有心脏病史者忌用或少用蒽环类影响心脏肌力的药物，如阿霉素、柔红霉素等；对老年病人的骨髓造血功能要努力保护，如有可能，应早期使用粒细胞集落刺激因子或红细胞生成素等细胞因子。

　　5、重视支持疗法。对有其它慢性疾病的中老年人一定要在治疗肿瘤的同时给予适宜的相应治疗，以保护受损的器官功能，使之适应较强的抗癌治疗。同时，应加强饮食、药物、心理等支持治疗，以增强患者体质，提高抗病力，安全地渡过治疗期，促进康复。（柏正宏）