自然界存在着数以百万计的高等植物，黄酮与生物碱即为来自于植物的两大类天然产物。近几年来，科学家对植物黄酮进行了广泛而深入的研究，并发现了黄酮不少令人感兴趣的新用途。

　　黄酮属于酚类化合物，植物中的黄酮大体上可分为“黄酮类”与“ 黄烷酮类”两大类物质。已知化学结构的黄酮类物质至少有4，000余种，其中包括人们熟知的茶多酚(儿茶素)、大豆异黄酮(染料木素与黄豆甙)和来自柑橘的橙皮甙与柚甙等。

　　黄酮具有多种药理作用，其中包括：抗氧化作用、消炎作用、抗癌和抗基因诱变作用。大多数黄酮类物质的化学结构属于“二丙基丙酸类”，系由植物自身所合成的。随着研究的深入，科学家逐渐认识到：蔬菜、水果中的植物黄酮对人体健康有无可替代的重要作用。例如蔬菜中的“ 芹菜配质”可抑制致癌物质引起的细胞癌变；大豆中的“染料木素”可 大大降低乳癌、前列腺癌的发病率；来自茶叶的“茶多酚”已被证实具有防止多种肿瘤(如结直肠癌、胃癌、食管癌、肺癌、乳癌、皮肤癌等) 的功效。

　　某些黄酮与黄烷酮已被证实有很强的抗心血管病作用。如来自松树皮的黄酮、葡萄籽中的白藜芦醇、来自酸果蔓汁中的花青素和大豆异黄酮均有防止动脉粥样硬化和抗中风、心肌梗塞以及冠心病的效果。

　　在上述新发现的推动下，植物黄酮类保健药物的开发工作取得了令人瞩目的重要进展。如利用低档绿茶为原料提取的茶多酶加工而成的胶囊剂在世界市场上的年销售额早已超过1亿美元。因为大豆异黄酮的一大作用是预防乳癌，近几年来成为国外开发的另一重要黄酮类保健药物。大豆异黄酮又名“植物雌激素”(因其化学结构与天然雌激素十分相似) ，它在人体内同样能与雌激素受体结合，故能有效预防一系列与激素有关的疾病(其中包括乳癌、骨质疏松症和更年期综合征等)。

　　从葡萄皮和葡萄籽中提取所得的黄酮类物质“白藜芦醇”现已成为国际市场上的畅销天然药物。科学研究证实：白藜芦醇可有效预防中风与冠心病。

　　与白藜芦醇作用相似的另一类植物黄酮是松树黄酮(系从法国滨海松树皮中提取)。该产品在国际市场上的年销售额为数千万美元。此外，目前销售额达10亿美元以上的抗癌药物“紫杉醇”实际上也是一种多酚结构的天然黄酮类化合物。

　　实际上，迄今为止真正开发上市的黄酮类保健药物只有区区几种，而已发现的植物黄酮至少有几千种之多。可以相信，今后将会有更多的植物黄酮陆续被开发成为新型药物，其市场前景无限广阔。