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杨荣柱医生：医生通过基因表达图像法，可以了解是哪些信息造成病人体内的细胞病变，从而更准确地断定病人患的是哪一种血癌。
国大医院、资讯科技实验室和外国研究机构合作，共同研究出一种可以更快、更准确地辨认出不同类别儿童血癌的方法，让医生可以更有效地为病人提供最适当的疗法，提高病人的存活几率。
新加坡每年有100个新的儿童癌症病例，其中以急性淋巴血癌最为普遍，占儿童癌症病例的35%至40%。
急性淋巴血癌可分成数个不同类别，每一类各有不同的有效疗法。如果医生可以准确地断定病人患的是哪一类的血癌，病人治好存活的几率高达75%。
然而，传统的辨认方法需要长达1星期的时间来进行多层面的测试、也需要许多昂贵的器材和许多方面的专家，并不是所有医院都有这些资源。
研究小组使用的基因表达图像法，可以将辨认血癌类别的时间减少到两天，价格只有传统方法的八分之一。新辨认方法也比传统方法更加准确，相信可以把病人的存活几率提高5至10个百分点。
身为研究人员之一的国大医院儿科顾问杨荣柱医生指出，细胞之所以会病变成癌症细胞，是因为接收到某些基因的信息。
他说：“传统的方法是一个个基因去测试，基因表达图像法则直接探讨哪些信息造成病人体内的细胞病变。”
电脑程序分析病人的癌症细胞后，可以通过简单的图像，一不同的位置，清除显示病人患的是哪一种血癌。
这个方法也协助医生了解哪一种疗法最适合这个病人。例如，病人的癌症不很严重，医生便只需要使用较轻微的药物来进行化疗。
医生也可以知道个别病人若使用某种疗法，失败几率有多高、是否会病症复发，或引发其他的疾病或副作用。这么一来，医生一开始就会避免使用不适当的疗法。
由于骨髓移植的危险性很高，有10%的病人会死亡，因此医生往往不会一开始就选择为病人进行骨髓移植。但是，如果医生发现病人的病情是需要骨髓移植的，就可以将这个疗法列为第一选择，而不是等到其他疗法失败了，才改用骨髓移植。这是因为如果病人先接收化疗，身体抵抗力会削弱，这时才改用骨髓移植，成功率会较低。
杨荣柱医生说：“儿童病人的身体还在发育中，所以需要更准确的治疗，治疗过度，就会造成副作用，例如影响他们的智商。治疗不足，癌症就会复发，如果这时才加重治疗的话，他们的抵抗力已经很弱了，身体可能无法承受较重的疗法。”
他指出，一开始就使用最适当的疗法，除了成功率较高，也可以为病人节省一笔可观的医疗费用。
发现急性淋巴血癌可能有第7类
资讯科技实验室副院长黄任祥教授指出，医学界已知的急性淋巴血癌类别共有6个，研究小组通过这个研究，却发现到急性淋巴血癌可能还有第7类，这为医学研究界取得了重大的突破。研究小组接下来将继续探讨这个新类别的血癌特性。
黄任祥教授：这个研究的最大挑战在于设计出一个电脑程序，准确和快速地辨别不同急性淋巴血癌类别的特性，分析个别病人患的是哪种血癌，以及病人最适合接收哪一种疗法。
黄任祥教授透露，这个研究的最大挑战在于设计出一个电脑程序，准确和快速地辨别不同急性淋巴血癌类别的特性，分析个别病人患的是哪一种血癌，以及病人最适合接受哪种疗法，对哪种疗法会产生不良反应。
电脑程序分析病人的癌症细胞后，可以通过简单的图像，以不同的位置，清楚显示病人患的是哪一种血癌。
目前，这项研究主要是以美国病人为对象，国大医院接下来也计划和马来亚大学医院合作，为本区域病人进行这方面临床实验。
黄任祥教授说：“这个程序用在我们的实验样本上，准确度达98%，我们必须确保，这个程序用在广大病人身上，也同样准确。”
黄教授透露，研究小组计划将这个基因表达图像法和程序，制成一个基因晶片，更方便医生们使用。
早报中英对照
急性淋巴血癌：acute lymphoblastic leukemia
基因表达图像法：gene expression profiling
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