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人们现在开始认识我、喜欢我，把我叫膳食纤维，又叫我“第七营养素”。我是不能被人体胃肠道消化吸收的植物食物的残余物。正是由于是“残余物”，我就没有蛋白质、脂肪等六个兄弟那样幸运，过去人们说我“没营养”，我在营养学中不太受重视。30年前医学家认识到，人们吃得越来越精，患糖尿病、肥胖、缺血性心脏病及直肠癌等疾病的也越来越多。于是，我的身价倍增，与蛋白质、脂肪、碳水化物、维生素、矿物质、水并列被称为“第七营养素”。
其实，我是一对双胞胎，哥俩一个叫可溶性纤维，能溶于水，并在水中形成凝胶体，主要存在于燕麦、豆类、水果、海藻类和某些蔬菜中；另一个叫不可溶性纤维，主要存在于全谷物制品如麦糠、蔬菜和坚果中。您如想要保证身体健康，我们哥俩都需要。我们哥俩的性质以及作用有很大的不同，可溶性纤维对餐后血糖和浓度有明显的降低作用。
我的作用如下：
降糖：我进入胃肠后如同海绵—样，吸水膨胀呈凝胶状，增加食物的粘滞性，延缓食物中葡萄糖的吸收，同时增加饱腹感，使糖的摄入减少，防止了餐后血糖急剧上升。同时，可溶性纤维吸收水分后，还能在小肠粘膜表面形成一层“隔离层”，从而阻碍了肠道对葡萄糖的吸收，没被吸收的葡萄糖随大便排出体外。另外，我还可以增加胰岛素的敏感性，通过胰岛素互助的降糖效果，减少对胰岛素的需求。
降脂：胆固醇是一种血液中的脂肪类物质，能增加患冠心病和结石症的危险。我进入人体后可以减少肠道对胆固醇的吸收，促进胆汁的排泄，降低血胆固醇水平，可预防冠心病和结石症的发生。
抗饥饿：我是对抗饥饿最重要的武器。当我在胃和肠道内吸水后，使胃和肠道扩张，产生饱腹感，就会发出已经饱了的信号，从而抑制您再吃更多的食物。有助于糖尿病和肥胖病人控制饮食。
减肥：我在胃肠内限制了部分糖和脂质的吸收，使体内脂肪消耗增多。同时如您能在早晨摄入较多的膳食纤维，晚上您对付饥饿的能力就越强，而晚上吃东西是对减肥最不利的。我有助于您轻轻松松减肥，而且您不会感到任何不适。
通便：由于我能吸水膨胀，肠内容物体积增大，使大便变软变松，通过您的肠道时会更快、更省力，与此同时我还能促进肠道蠕动，缩短肠内容物通过肠道的时间，故我能起到润便、治便秘和痔疮的作用。
解毒防痛：我能促进肠道蠕动，这样就缩短了许多毒物，如肠道分解产生的酚、氨等及细菌、黄曲霉毒素、亚硝胺、多环芳烃等致癌物在肠道中的停留时间，减少肠道对毒物的潴留及吸收。另外，由于我能吸水膨胀，肠内容物体积增大，从而对毒物起到稀释作用，减少了毒物对肠道的影响。我还可与致癌物质结合，因此我可解毒防癌。
增强抗病能力：我能提高吞噬细胞的活动，增强人体免疫功能，有利于防止感染和癌症。
近年来，由于生活水平的提高，人们的食物趋向于精细，人均总膳食纤维摄入量呈下降趋势，高蛋白质、高脂肪、高热量的“三高”饮食结构，使肥胖病、糖尿病、心脏病、高脂血症的病人增多，这引起了国内外学者对食物中膳食纤维含量的重视。从每天排便的情况可估计出您是否需要补充我。—般健康人每天应排便一次，如果大便干燥，量又少于100克，说明缺乏膳食纤维，证明您缺少我。每天补充足够的膳食纤维是健康的保证。
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