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去年4月份，马琳·欧切罗小姐，不幸被诊断为患有晚期结肠癌。当时，马琳小姐觉得前途一片暗淡，上帝对自己太残酷了。但是，今年5月17日，她感觉自己的身体状况很好，并出去参加了一场庆祝会。在舞会上，她一直跳舞到凌晨1∶00，以纪念自己服用基因技术公司（Genentech）的实验性新药 A vastin整整一周年。马琳是在参与临床实验时服用该药的，该药已经使得她肝脏中的许多大块转移性肿瘤缩小了一半。现在，马琳小姐，这位来自加州的53岁的房地产经纪人重新回到了工作岗位，并坚持每天慢跑半里的路程，虽然患了这种癌症后一般只能再活12个月，但马琳基本上没有任何症状。
马琳的情况增加了基因技术公司对 A vastin药的期望：虽然不能治愈癌症，但可以控制病情以便病人生存的时间更长，生活质量更高。如果该药能实现这种愿望，基因技术公司可能会拥有一颗“巨型炸弹”。但是公司要想实现这样一个结果，还需要很长的时间。现在 A vastin对结肠癌和乳腺癌的临床实验已经进入最后阶段，该药是一类抗血管生成（ a nti－angiogenesis）药，即它是通过中断供血来抑制肿瘤的生长的。几年前，一些肿瘤专家把这种方法提升到“魔力子弹”的地位，但是今年2月， P harmacia Corp．开发的血管生成阻断药 S emaxanib在临床实验最后阶段的失败使得人们对这类肿瘤类药物希望大减。而且，医生们还需要数月的时间才能提供足够的数据来证明 A vastin对大多数病人都起作用。
与此同时，基因技术公司还要听任摇摆不定的投资者们的摆布。4月11日，当有消息说 A vastin可能导致出血和血凝的副作用时，公司的股票下滑了15个百分点，降到37美元。虽然在5月19日奥兰多举行的美国临床肿瘤学协会（ A SCO）年会上，基因技术公司提出，越来越多的数据证明，大多数病人对该药有很好的耐受性，但是投资者并不领情，股票也没有反弹。“人们真正怀疑的是抗血管生成类药。”基因技术公司的首席医药官苏姗·海尔蔓说。
可是，公司承受不起这种怀疑， A vastin对公司实现首席执行官阿瑟·莱文逊的目标来说至关重要。1999年，阿瑟先生表示，公司必须到2005年实现年利润增长率25％的目标。该公司今年的利润增长率有望达到18％。在去年为基因技术公司年销售额22亿美元作出一半贡献的两个肿瘤药 R ituxan和Herceptin中，Rituxan还在按基因技术公司的预期增长，而 H erceptin的增长率却在下降。为了实现阿瑟的目标，公司至少还需要一种年销售额超过1亿美元的新药出现。
基因技术公司还有另外3种分别治疗肺癌、哮喘和牛皮癣药物进入了最后阶段的临床实验，但它们都面临障碍。分析家们表示， A vastin是唯一一个具有“巨型炸弹”潜力的药物。劳尔·普赖斯健康科学基金的经理克瑞斯·詹纳说：“该药是帮助基因技术公司实现其贪婪的目标的关键。”
去年已经有征兆表明基因技术公司会陷入困境。由于一些服用 H erceptin的病人心脏出现了问题，一项旨在扩大 H erceptin药的市场份额的计划被搁置下来。去年，美国食品和药物管理局（ F DA）要求基因技术公司重新提交更多的关于牛皮癣药 X anelim和哮喘药 X olair的实验数据，从而使得这两种药物的上市时间延迟至明年。虽然5月份传出了治疗肺癌的药物 T arceva的好消息：该药已经得到 F DA的认可，会很快得到上市批准，但 T arceva却面临着 A straZeneca PLC公司的同类药物 I ressa的激烈竞争。
至于 A vastin，基因技术公司必须努力证明，该药能延长病人的生命以平衡鼻出血、高血压和发烧这类副作用。临床数据还不够，而且这一科学原理本身也很让人费解：阻断肿瘤的供血只能抑制它的生长，但并不能致其死亡。在不久前提交的一份 A vastin治疗晚期肾癌病人的数据中，基因技术公司只能证明 A vastin药将肾癌的恶化时间延缓2－5个月。印第安纳州大学癌症研究中心的肿瘤学教授乔治·雪利基说：“我很高兴，它对肿瘤有这样的应答反应，但是要想用它来治疗癌症，我们还要走很长的一段路。”
基因技术公司计划在9月底发表 A vastin对乳腺癌的实验数据，明年年中提交该药对结肠癌的实验数据。公司希望像马琳小姐那样的病例越来越多。（《商业周刊》翻译：聂翠蓉）
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