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癌在英语中与蟹是同一个词，意思是癌症肿块的生长像蟹一样，伸出魔爪侵入周围组织，并可向远处转移。
癌症的原发肿块并不可怕，尤其是在早期外科手术可以完全摘除的时候。它之所以成为不治之症，是由于癌细胞的转移，而致人于死地。
癌细胞转移是一种很奇特的现象。科学家早就发现，某种癌症只转移至某些特定器官，而不侵犯另一些器官。比如女性高发的乳腺癌可以向骨、肺和脑转移，但它很少会转移到肝脏。其次是癌的原位长大，只有一部分癌细胞会随血液或淋巴液离开原发部位，而其余大多数癌细胞原地不动并逐渐死亡。现在，科学家已经弄清，这原来是细胞中的基因起决定性的作用。这种存在于每个人体内的基因已经被鉴别出来，当它完好的时候，就能够有效地阻止癌细胞转移，而当它发生变异时，就会导致癌细胞离开原位。一个晚期癌灶每天可向血液中释放5万个转移细胞。
治疗癌症的手术疗法和放射疗法只能杀死原发部位的癌细胞，但不能追踪和杀灭转移的癌细胞。而且无论是化学治疗还是放射治疗，都对人体的健康有破坏作用。如要阻断癌细胞转移，阻止癌发展，且毫不损伤正常细胞，就必须在基因上动脑筋，用基因工程来达到目的。
癌症转移的面纱虽然正在被揭开，但许多转移的环节深奥难测。通过在基因水平上的深入研究，一定可以找到癌细胞转移的方法，只要癌细胞不再转移，癌症也就容易被征服了。
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