据国外最新的医学研究表明，对于癌症的早期发现及治疗并不像传统认为的那样越早越好。

    早发现、早治疗一直是医学上对付癌症的信条，然而科学家们的研究表明，大部分早期癌症如果医生不去发现，它们也不会增长或恶化。

    目前医学上所面临的最大难题是，如何确定哪些早期肿瘤在若干年后将会对人体产生什么样的危害。既然不能确定，按现有的医学理论和道德以及患者自己的意愿，不论何种早期癌症都应尽早采取某种治疗方法，常见的是手术和化疗。佛蒙特州的内科专家威尔什说：“对无害的肿瘤进行手术或化疗不仅无益反而有害，有些治疗还会带来严重的后遗症，即使是对可能有害的肿瘤过早诊治也并非全部有益。”

    特茅斯大学的布莱克说：尸体解剖的结果表明，在40至50岁的妇女中39％的妇女乳房内有肿瘤存在，46％的60至70岁的男性被发现患有前列腺癌。这些肿瘤的体积很小，也没有扩散，更没有出现任何症状，如果他们生前被查出的话，他们都会被视为乳腺癌或前列腺癌患者，并接受相应治疗。然而在实际生活中，相应年龄段中乳腺癌和前列腺癌的发病率只有1％。尸体解剖还发现几乎所有50至70岁的人甲状腺内都有微型肿瘤，而甲状腺癌的发病率只有1％。

    以上的发现对现今癌症的定义提出了一个极大的疑问。布莱克说：“人们给‘癌症’一词所赋予的分量太重，以至于它可以抑制人们的理性思考。”霍普金斯大学的教授希德兰斯基建议科学家们将注意力转向高危癌症的甄别上来，并将诊断早期癌症的高级技术主要用于抗癌药物的研制。